正文

歇歇脚再领去送死的仁慈！哪怕是畜生也不会越训越傻吧，我竟不知道什么时候把你培养得这般糊涂！换成个最下等的营房里不识字的小卒，也未必作出这样不可救药的判断！还是说到头来你连最基本的判断力都丢了?”

    倘若这淬了火似的字句没有钉入埃格伯特发木的肺腑，剜去思维的最后一丝活络，不用等奥德里奇斥责完，他就会同过去那样强忍声泪俱下的冲动，卑微地匍匐在发作的父亲脚下乞求宽宥。可他只微微张开嘴，合上，又张开，如此反复着这看上去呆傻可怜的过程。尽管心智无力搜罗出应对的言语，意识却在不住地喧哗；这喧哗愈演愈烈，越过本人的控制，翻滚着涌上来挣脱了舌尖：

    “您刚才探视过的伤员，都是着实熬不住了才来求我的。不，甚至还不是直接来自他们的请求……起初，他们冒着最精良的战马赶起路来都吃力的暴风雪没日没夜地走，没有足够御寒的衣物，伤病、饥渴、疲劳却一样不少……有人走不动了，就由旁边的人架着走，直到这些曾有余力照料别人的也衰弱到要靠别人照料。军中不再骑马了，马匹用来运送情况最严重的伤病员，但减少不了每天都在发生的掉队和伤亡……前几天，有个部下豁出去似的来请愿，同来的士官搀着歪歪倒倒的同伴。他说他手下死伤尤其惨重，并且再也不忍看到这些忠诚而顺服地跟随我——跟随陛下您的士卒，接连被弃尸荒野了……就在他小心翼翼地试探着问我，能不能给伤患一些休整的余裕，说‘他们会珍惜您的恩典，用省下的体力撑到援兵到来继续为您效劳’的间隙，那个伤者就从搀扶他的胳臂间滑落下去……搀他的人一脸木然，像压根不信请愿能改变什么的漠不关心……陛下，我知